맥라렌의 전기차 계획은 어떻게 되는가?

최근 전 세계적인 전동화 흐름 속에서, 영국의 슈퍼카 제조사 맥라렌(McLaren)이 어떤 전략으로 전기차 시대를 맞이할 것인지에 관심이 집중되고 있습니다. 맥라렌은 그동안 포뮬러 원(F1)에서 쌓아 올린 레이싱 노하우를 바탕으로 독보적인 슈퍼카를 선보여 왔는데요. 내연기관 차량에 대한 강도 높은 환경 규제와 전기차 시장의 급격한 성장세가 맞물리면서, 맥라렌 역시 전동화 전환을 더는 미룰 수 없게 된 상황입니다.

현재 맥라렌은 하이브리드 슈퍼카인 ‘아투라(Artura)’를 선보이며 본격적인 전동화 테스트에 나선 모습입니다. 하이브리드 파워트레인을 탑재하면서, 전동화가 슈퍼카의 핵심인 경량성과 주행 성능에 어떤 영향을 미치는지 검증해보는 단계라고 볼 수 있죠. 특히 전기 구동 시스템을 장착하면서도 레이싱에서 비롯된 ‘맥라렌 DNA’를 제대로 살릴 수 있을지가 관건입니다.

슈퍼카 제조사로서 맥라렌에게 “경량화”는 정말 숙제입니다. 내연기관 엔진에 비해 무거운 전기차 배터리를 탑재하면, 날렵한 핸들링과 감각적인 주행 성능이 훼손될 가능성이 크기 때문입니다. 맥라렌은 카본 파이버 섀시 및 고강도·경량 소재 활용에 전문성을 갖추고 있어, 이러한 강점을 전기차에도 그대로 이식하고자 하는 전략을 구사할 것으로 보입니다. “전동화가 돼도 맥라렌은 가벼워야 한다”는 철학을 어떻게 구현할지가 앞으로의 핵심 포인트입니다.

고성능 엔진 사운드와 레이싱의 스릴이 맥라렌 슈퍼카의 시그니처라면, 전기 파워트레인에서는 자칫 이 부분이 빈약해질 수 있습니다. 조용하고 부드러운 전기 모터 특성상, 운전자에게 ‘엔진 감성’을 선사하기가 쉽지 않죠. 일부에서는 맥라렌이 인위적인 엔진음이나 진동을 재현하는 기술을 연구 중이라는 소문이 나오지만, 아직 공식 발표가 없는 상황입니다. 이는 맥라렌뿐 아니라 전기차 시대를 맞이한 많은 스포츠·슈퍼카 브랜드들이 공통으로 고민하는 부분이기도 합니다.

맥라렌이 언젠가 내놓을 “순수 전기 슈퍼카”는 고성능 전동화 기술과 카본 파이버 기반의 초경량 섀시, 그리고 수십 년간 쌓아온 레이싱 DNA가 결합한 모습이 될 것으로 업계는 예상합니다. 일각에서는 맥라렌이 2026~2027년 전후로 전기 슈퍼카 프로토타입을 공개할 가능성을 점치지만, 아직은 불확실성이 큰 단계입니다.

그럼에도 많은 전문가들은 맥라렌이 F1 경험과 하이브리드 개발 역량을 총동원해, 전기차 시장에서도 “가장 레이싱에 가까운 전기 슈퍼카”를 노릴 것이라고 전망합니다. 이는 경쟁이 치열해지고 있는 전동화 슈퍼카 시장에서 맥라렌만의 차별화 포인트가 될 수 있습니다.

이처럼 슈퍼카 감성을 살린 전동화 계획을 성공적으로 이끌기 위해서는 배터리 기술이 관건입니다. 전고체 배터리(Solid-state)나 차세대 리튬이온 배터리 등이 어느 정도 성능 향상·무게 감소·열관리 개선을 이룰지가 매우 중요하죠. 맥라렌이 꿈꾸는 “초경량 고성능 전기 슈퍼카”가 현실이 되려면, 배터리 분야의 연구 개발 속도 역시 빨라져야 한다는 뜻입니다.

결국 맥라렌의 전동화 행보는 슈퍼카 시장 전체에도 큰 화두가 될 전망입니다. 과연 맥라렌이 전기 파워트레인을 얼마나 가볍고 역동적으로 만들어, 기존 내연기관 슈퍼카에서 느꼈던 ‘레이싱 감성’을 이어갈 수 있을지 관심이 집중되고 있습니다.

향후 몇 년간 맥라렌이 공개할 전동화 관련 기술, 콘셉트카, 그리고 새로운 파워트레인 구성을 주목해보면 좋을 것 같습니다. 레이싱 DNA와 전기차 혁신이 만나면서 탄생할 맥라렌의 새로운 슈퍼카가, 전 세계 자동차 마니아와 업계에 어떤 반향을 불러올지 기대감을 갖고 지켜봐도 좋겠습니다.